Histoire, archéologie, spéléologie... l'aventure de l'ASEPAM

L'HISTOIRE DES MINES DU VAL D'ARGENT

Tue, 26 Jan 2021 13:44:42 GMT

Une nature généreuse

Au cœur du Massif des Vosges s’est produite une conjonction d’évènements géologiques heureux qui contribuèrent à doter la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, en Alsace, des plus riches filons argentifères de notre pays. L’argent y remplit les fentes de la terre ; le cuivre, le zinc, le cobalt, l’arsenic, l’antimoine, et bien d’autres métaux lui font cortège. Leurs combinaisons apparaissent dans pas moins de 150 espèces minérales.

Les premiers mineurs : des moines ?

Très tôt, les hommes surent tirer de l’ouvrage de ces profusions. Les « inventeurs » des mines furent les moines d’Echery, disait la chronique. L’archéologie, aujourd’hui, le confirme : les vestiges anciens dans le Val d'Argent remontent au moins à la première moitié du Xe siècle et le moine Bidulphe en était l’initiateur. On voit alors d’impressionnants chapelets de puits qui s’égrènent sur les crêtes des filons. Peu à peu, au fil du temps, les travaux s’enfoncent et perdurent malgré les guerres et les récessions du Bas Moyen Âge.

La « ruée vers l’argent »

À l’aube du XVIe siècle, le génie de l’argent s’emballe. Les découvertes font grand bruit : près de 3 000 mineurs affluent d’Europe Centrale !

Ils apportent leur savoir-faire, fruit d’une véritable révolution technologique. Ils vont modeler un nouveau Val d’Argent : son sous-sol, son paysage, son architecture, ses traditions. Les Seigneurs de Ribeaupierre d’une part, vassaux de la Maison d’Autriche, les Ducs de Lorraine en rive gauche du val, se partagent les richesses. En un siècle, une quarantaine de filons sont vidés sur des hauteurs considérables. Mais commence alors un lent déclin : les eaux affluent dans les fonds, les réserves s’amenuisent, les cours de l’argent s’effritent...

La recherche désespérée

Et les mines reposèrent ainsi trois-quarts de siècle. La découverte du cobalt (dont on tire la couleur bleue) est le déclic d’une reprise.

À nouveau les bruits d’outils retentissent sous terre ; des techniques nouvelles permettent aux exploitants de descendre encore plus bas. Mais les trouvailles fabuleuses se font rares, les rendements ne sont plus ce qu’ils étaient. La Révolution Française met un terme à cette dernière époque de relative prospérité. Les XIXe et XXe siècles ne sont qu’une suite d’échecs, qu’explique une méconnaissance des travaux anciens, mais aussi l’épuisement des filons de Sainte-Marie-aux-Mines.

La spéléologie et l’archéologie : les mines d’aujourd’hui et de demain

On découvre encore à présent l’héritage de ce passé prestigieux. Depuis 40 ans, les archéologues-spéléologues ont surmontés les obstacles qui entravaient l’exploitation des vestiges enfouis dans le sous-sol de Sainte-Marie-aux-Mines. Ils ont élaboré une approche pluridisciplinaire du patrimoine minier faisant appel à la fois à l’Histoire, à l’Archéologie et aux Sciences de la Terre .

À ce jour, plus de 70 km de galeries et de puits ainsi que de nombreux sites de surface sont connus et livrent leurs secrets. Reste à compléter les nombreuses zones d’ombres qui jalonnent encore cette aventure humaine...

L'archéologie vous intéresse ? Vous êtes étudiant dans le domaine et/ou souhaitez apporter votre aide à la recherche ?

Participez à notre chantier d'été ! ( Voir article "Chantiers Archéologiques" )

NOS CHANTIERS ARCHÉOLOGIQUES

Wed, 06 Jan 2021 11:44:28 GMT

Le Val d’Argent, coeur de l'Alsace et du Massif des Vosges, est sans aucun doute un des sites miniers les plus remarquables d’Europe. Quarante années de recherches archéologiques et presque autant de chantiers de fouilles ont permis à l'équipe de l’ASEPAM de faire évoluer considérablement la connaissance du patrimoine minier.

Gisements de patrimoine archéologique - 35 ans de Chantiers archéologiques

Monuments historiques à part entière , les mines du Val d’Argent représentent un patrimoine qui, aux débuts de l’ASEPAM, ressemblait plus à un terrain en friche qu’à autre chose. Quant à l’histoire des exploitations minières de Sainte-Marie-aux-Mines, du Xe au XXe siècle ainsi que les techniques utilisées à différentes périodes par les mineurs, elles demeuraient encore obscurs aux yeux des spéléologues.

La valorisation de ce patrimoine dans la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines devait s’accompagner d’une enquête archéologique sur le terrain, pour faire toute la lumière sur ces mines d’un autre âge et représentant un réservoir fantastique de recherche archéologique . Preuve en est, des décennies de fouilles n’ont pas suffi à tarir le sujet !

Depuis 1983, sous l’impulsion de chercheurs émérites comme Pierre Fluck ou Bruno Ancel, et depuis 2001 en partenariat avec l’INRAP (Institut National de Recherches en Archéologie Préventive) et le PAIR (Pôle Archéologique Interdépartemental Rhénan), l'ASEPAM a organisé plus de trente Chantiers Jeunes Bénévoles dans le cadre de ces fouilles archéologiques programmées dans le Val d’Argent.

Chaque année en été, entre 25 et 50 fouilleurs jeunes et moins jeunes, de toutes nationalités, se relayent sur les sites miniers, évacuent des dizaines de mètres cube de déblais, étudient des vestiges datant du XVIe, du XVe voire du Xe siècles : entrées de mines et réseaux miniers abritant souvent des infrastructures en bois (voie de roulage, boisage de puits) encore en place, carreaux miniers et ateliers de transformation du minerai, laveries, fonderies, etc… Leur intervention s’applique à la prospection géophysique, au décombrage et à la fouille sensible des sites, aux levés topographiques, au traitement du mobilier archéologique (tessons, carreaux de poêle…), aux aménagements, reconstitutions et travaux d’entretien de la mine d'argent Saint-Louis Eisenthür ou du sentier minier adjacent…

Ces années de fouilles archéologiques et de chantiers laissent derrière elles un bilan éloquent : par le nombre d’opérations réalisées, par les aménagements effectués dans la mine Saint-Louis Eisenthür (la reconstitution de l’entrée de la mine avec un décombrage intégral sur 15m de longueur, par exemple, ou l’étude de la circulation de l’air dans la mine), par les tonnes de déblais évacués le plus souvent à la pelle, par le large champ d’investigations historiques que la fouille de nombreux sites miniers a pu ouvrir.

Actuellement, un programme pluriannuel de fouilles archéologiques lancé en 2006 est en cours et concerne principalement le Moyen Âge, un nouveau champ d’étude à défricher et qui a déjà permis aux archéologues de démontrer qu’il y a eu exploitation continue des mines du Xe au XVIIIe siècle dans le Val d'Argent. Récemment, une fouille a même livré des éléments en bois datés de l’époque romaine. Les mines auraient-elles des ramifications aussi profondes ? À suivre...

Ces chantiers bénéficient du soutien du Ministère de la Culture, du Ministère de la Jeunesse et des Sports, du conseil général du Haut-Rhin et des collectivités locales. Certains de ces chantiers ont revêtu le label européen « Campus du patrimoine ». En 1991 et en 1994, l'ASEPAM obtint même le prix national du concours des chantiers de bénévoles.

Comment participer au chantier archéologique de l'ASEPAM ?

Ces chantiers sont axés sur les fouilles archéologiques, la recherche scientifique, la restauration et la reconstitution d'ouvrages anciens.
À travers ce chantier, l'ASEPAM souhaite aussi regrouper des personnes d'âges et nationalités divers et permettre des échanges autant au point de vue du savoir et savoir-faire que culturel et social.

Les chantiers sont ouverts à toute personne âgée de 18 ans et plus et représentent, pour les participants, un important moment de rencontre, d’échanges, et de convivialité autour du patrimoine minier du Val d'Argent, unique en Alsace.

LE CHANTIER EN PRATIQUE

Age : à partir de 18 ans
Nombre de participants : une vingtaine
Durée de participation minimum : 2 semaines
Origine des participants : locale, régionale, nationale et internationale
Coût : q uelle que soit la durée, 80€ au total, un chèque de 40€ d'arrhes est à envoyer pour toute inscription
Logement : hébergement collectif en montagne

Équipement :

Vêtements chauds qui ne craignent pas d'être salis
Bonnes chaussures pour marcher et chaussettes chaudes
Bottes en caoutchouc et ciré si possible
Sac de couchage
Trousseau de toilette

IMPORTANT : Pour participer au chantier, un certificat médical de non contre indication des pratiques physiques et sportives ainsi que le vaccin antitétanique à jour sont demandés.

DES SPÉLÉOLOGUES-ARCHÉOLOGUES

Sun, 03 Jan 2021 11:25:56 GMT

De la spéléologie à l’archéologie minière

Le Massif des Vosges est une terre d’élection pour la spéléologie minière . En effet, la spéléologie classique se pratiquant en milieu karstique, en sillonnant des excavations façonnées par l’eau dans le calcaire, il n’existe quasiment aucune possibilité de la pratiquer dans la région.

Le massif vosgien regorge en revanche de mines , de la simple galerie de recherche de quelques mètres de long au réseau minier horizontal tout autant que vertical de plusieurs kilomètres.

La vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, en Alsace, qui a connu une intense activité minière du Moyen Âge jusqu’au XVIe siècle et au XVIIIe siècle, s’est avérée être un terreau fertile pour le développement de la spéléologie minière. Et la réouverture d’anciennes mines éboulées dans les années 70 ainsi que l’exploration de leurs réseaux souterrains ont fait office de déclic.

Les spéléologues à l’origine de la réouverture de ces mines ont été confrontés à un épineux problème technique : par quel moyen procéder pour explorer ces kilomètres de galeries et de puits en toute sécurité ? Ces précurseurs mettent alors en place les prémisses de la spéléologie minière dans le Val d’Argent. Ils parviennent à se frayer un cheminement entre puits et galeries en ayant recours aux techniques de la spéléologie alpine, techniques incontournables pour assurer la reconnaissance des réseaux miniers horizontaux (les galeries) et verticaux (les puits et les dépilages, qui correspondent à la zone d’exploitation du filon).

Comme pour la spéléologie alpine, un équipement adéquat s’impose : casque, baudrier, cordes. Plus beaucoup de rigueur, de prudence... et d’endurance. Quant aux techniques de progression sur cordes, elles sont similaires.

La spéléologie minière se différencie donc essentiellement de la spéléologie alpine par sa dimension patrimoniale : on y arpente des galeries de forme ogivale (pour le XVIe siècle), étroites, taillées à la pointerolle (sorte de burin), des puits très rectilignes allant jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Et partout, se devine la main de l’homme qui a creusé, taillé, vidé .

Dans une mine, le regard procure une vision directe du passé, un instantané de l’histoire. Le visiteur qui arpente ces lieux se sent directement dans la peau du mineur qui a creusé ces galeries il y a 500 ans et vit dès lors une étrange aventure , comme s’il remontait le temps. L’étroitesse des galeries souligne encore plus ce sentiment.

L’archéologie en habits de spéléologue

La spéléologie et l’apparition de nouvelles techniques spéléologiques étant devenus les outils de découverte d’un nouveau champ archéologique, celui des exploitations minières du Moyen Âge et de la Renaissance, de nombreux spéléologues se sont mués en spéléologues-archéologues , et ont jeté les bases d’une discipline nouvelle, également née dans le sous-sol du Massif des Vosges, à la fin des années 70 : l’archéologie minière .

Présentant un intérêt archéologique évident, le patrimoine minier se prête donc aux opérations de fouilles archéologiques de la même manière qu’une villa gallo-romaine. Sauf que les conditions d’intervention ne sont pas les mêmes…

L’exiguïté des lieux, pour commencer. Mais également les risques liés à toute intervention en milieu souterrain. Une logistique spécifique s’avère donc nécessaire : groupe électrogène pour éclairer la zone de fouille, matériel spéléologique pour évoluer dans les meilleures conditions… La méthode de fouille, quant à elle, s’apparente à celle de l’archéologie classique, mis à part le fait que l’on ne pourra pas l’organiser de la même manière. Enfin le réseau dévoilé, il importe de photographier et de topographier tous les éléments retrouvés sur le sol de la galerie.

Le cheminement de l’archéologue minier est le suivant : on commence par étudier les archives à la recherche d’indications historiques.

On complète ces premiers éléments par une prospection sur le terrain. L’exploitation minière a modelé le paysage, avec ses haldes (cônes de déblais accumulés devant la mine) et ses puits à ciel ouvert, facilitant la recherche d’indices physiques de cette exploitation. Des techniques modernes, comme le Lidar (cartographie précise du sol au moyen d’un laser embarqué à bord d’un avion) ou les prospections géophysiques ont également apporté une contribution précieuse à cette recherche.

S’ensuivent des sondages puis une opération de fouille des structures de surface avant d’envisager l’ouverture de la mine, l’exploration systématique de ses galeries, leur topographie, l’observation des parois pour détecter d’éventuels indices liés à l’utilisation de telle ou telle technique, le relevé de l’équipement de la mine encore en place (puits boisés, échelles, faux-plafonds…).

Enfin, l’opération de fouille se conclut sur l’étude géologique du filon , ou plutôt ce qu’il en reste. Quelquefois, les résultats obtenus permettent de reconstituer les équipements miniers et de pratiquer une archéologie expérimentale .

La mine d'argent Saint-Louis Eisenthür en l’occurrence a fait l’objet de plusieurs aménagements expérimentaux destinés à mieux appréhender l’évolution des techniques et ce qui a finalement rendu possible le creusement de centaines de kilomètres de galeries dans le Massif des Vosges...

LA NAISSANCE DE l'ASEPAM

Fri, 01 Jan 2021 11:25:56 GMT

« L’ASEPAM quant à la qualité, au dynamisme, à la mise en valeur et à la préservation des vestiges d’un passé prestigieux, honore aujourd’hui ces hommes fiers qui jadis travaillaient sous notre terre, à une époque qui vit la renommée de la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines jusque dans les encyclopédies. » (Guy Naudo Membre de l’Académie d’Alsace, Conseiller Régional d’Alsace, Vice Président du Conseil Général de Haut-Rhin. 1990)

Une association de passionnés

Depuis sa création en 1981, l’ ASEPAM (Association Spéléologique pour l’Etude et la Protection des Anciennes Mines) valorise les mines du Val d’Argent grâce à l'énergie de ses bénévoles (scientifiques, professeurs, étudiants, amateurs et passionnés d'histoire...). Pour mettre en lumière ses recherches archéologiques étoffées au fil des décennies, l'association organise depuis plus de 30 ans des visites guidées dans les mines d'argent Saint-Louis Eisenthür et Gabe Gottes tout au long de l'année.

Elle contribue également à l’animation et à la valorisation touristique du Val d’Argent en organisant des événements et animations.

Les débuts de l'aventure

Dans les années 70, des spéléologues passionnés commencent à explorer une partie des centaines de kilomètres de travaux souterrains (galeries, puits et chantiers d’exploitation) creusés par l’homme dans le sous-sol de Sainte-Marie-aux-Mines. Dix ans plus tard, ces mêmes passionnés prennent conscience que ces vestiges miniers représentent un patrimoine archéologique exceptionnel - en Alsace et dans le Massif des Vosges - qu’il importe d’étudier et protéger, dans un premier temps, puis de valoriser ensuite. L'ASEPAM naît dans ce contexte.

S’appuyant sur des techniques de spéléologie minière testées sur place, les spéléologues se transforment en archéologues miniers , et entament la reconnaissance ainsi que l’étude des vestiges souterrains laissés par plusieurs siècles d’exploitation des filons argentifères de Sainte-Marie-aux-Mines, entre le IXe siècle et la dernière Guerre Mondiale.

Aujourd’hui, plus de 70 km de réseaux souterrains ont été explorés, des dizaines de mines ouvertes, tandis que les installations de surface (carreau minier, fonderies, forges…) ont fait l’objet de fouilles via les chantiers archéologiques qu’organise l’association depuis 1983. S’appuyant sur l’aménagement de la mine Saint-Louis Eisenthür, l'ASEPAM ouvre chaque année à plus de 8 000 personnes les portes de ce monde souterrain tel que l’ont côtoyé les mineurs du XVIe siècle.

Saint-Louis, la mine-école

C’était l’une des mines les plus prospères du Val d’Argent au XVIe siècle, et parmi les plus belles d’Europe. De plus, facilement accessible (il a tout de même fallu évacuer quelques dizaines de mètres cubes pour parvenir à s’y faufiler) : la mine Saint-Louis Eisenthür a donc tout pour plaire, et tout pour convaincre le public du caractère exceptionnel du patrimoine souterrain du Val d’Argent .

Devenue tout d’abord mine-école pour initier le public spécialisé et servir de porte d’entrée pour l’environnement souterrain, elle a bénéficié d’aménagements réguliers depuis 30 ans pour accueillir et sensibiliser un public de plus en plus large . L'ASEPAM y a animé de nombreux chantiers de fouilles et de reconstitutions de matériels ou d’infrastructures minières : puits boisé, pompe à bras, faux-plafond… sur plus d’un kilomètre de parcours, un véritable concentré des technologies de l’époque ! Pour un peu, on croiserait un vieux mineur poussant son chien de mine (chariot servant au transport des déblais) ! Des animations comme « 1549 : La Ruée vers l'Argent» rendent d’ailleurs possibles ces rencontres surprenantes... (Voir l'onglet "Événements")

Toute l’année, l'ASEPAM organise ainsi des visites guidées de cette mine d'argent exceptionnelle, en fait des promenades souterraines sans difficulté d’une durée totale de 3 heures (dont 1h passée sous terre). Elle contribue également à l’animation et à la valorisation touristique du Val d’Argent en organisant des visites spéciales comme
« Ombres et Lumières » en décembre. L’ASEPAMassure également l’ouverture au public d’une autre mine, Gabe Gottes, aménagée par l’association « Archéomines ».
En 2006, Gabe Gottes s’est prêtée à plusieurs expériences visant à associer l’art contemporain et le patrimoine minier. Le « Jardin de Lune », une œuvre d’art, réalisée par Gerda Steiner et Jörg Lenzling, y avait trouvé refuge et offrait une association détonante avec le patrimoine minier . Preuve que, même vidées de leur minerai, les mines d’argent peuvent encore réserver de belles surprises !